1921'de Viyana'da doğan Nermin Abadan Unat, ilköğreniminden sonra 1940'ta İzmir Kız Lisesi’ni, ardından 1944'te İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi’ni bitirdi. Bir süre Ankara'da Ulus gazetesinde çalıştıktan sonra 1952'de Fullbright bursu le Minnesota Üniversitesi'nde lisansüstü öğrenim gördü. İki yıl sonra Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi’ne ilk kadın asistan olarak giren Abadan-Unat , 1955’te "Kamuoyu ve Etik Alanı" adlı teziyle doktor unvanını aldı.
1958'de siyaset bilim dalında önce doçentliğe ve 1966'da da profesörlüğüne atandı. SBF’de Siyasal Davranış Kürsüsünü kuran Nermin Abadan-Unat, siyaset sosyolojisi ve kitle iletişim konularının dışında 1963'ten beri özellikle Türk dış göçü ile ilgili sorunlara eğildi, yurtta ve yurtdışında çeşitli araştırmalar gerçekleştirdi. Bu konuda Türkçe, Almanca ve İngilizce kitaplar, değişik makaleler yayınladı.